顾梅娣是上海一位九旬孤老，今年2月过世，留下大约500万元遗产。

老人没有配偶，没有子女，父母也早走了。晚年跟亲戚断了联系，这笔遗产如果没人领，就要收归国有。后来媒体和公证处一起找人，找到了顾老太姐姐的女儿，也就是老人的外甥女，她依法继承了全部遗产。

外甥女凭什么能继承姨妈的遗产？

《民法典》第1128条规定，“被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡的，由被继承人的兄弟姐妹的子女代位继承。”用老百姓的话讲，人去世时如果没有配偶、子女、父母，连自己的兄弟姐妹也不在了，那么兄弟姐妹的孩子（侄子、侄女、外甥、外甥女）就能继承他（她）的遗产。

民法典的这条新规扩大了法定继承人的范围，本意就是让遗产尽量留在自家人手里。

另一个案子，上海的孙家老伯，一辈子没结婚也没孩子，2020年7月去世，在上海留了一套房。没留遗嘱，父母也早走了。去世后，他的弟弟和侄女小敏（已故大哥的女儿）打起了官司。

图片由AI生成 

弟弟觉得自己是第二顺序法定继承人，房子该全归他。小敏则搬出《民法典》的规定，说自己是侄女，父亲和小叔叔一样是第二顺序继承人，他不在了，自己有权代位继承。

表面看，小敏的情况跟顾梅娣案里的外甥女差不多，可结果法院把房子全判给了弟弟，小敏的诉请一点没支持。

为什么结果迥然不同？答案就两个字，时间。

小敏的叔叔2020年7月去世的，而《民法典》在2021年1月1日才生效。法律有个基本原则，叫“法不溯及既往”，就是你不能用今天的新法，去推翻昨天已经定好的旧账。叔叔去世那一刻，谁能继承遗产就已经确定，小敏不属于法定继承人，所以法院据此驳回了她的全部诉请。

不过，《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉时间效力的若干规定》第十四条留了个口子，如果遗产在《民法典》施行前既没人继承也没人受遗赠，侄甥可以请求代位继承。

但这个案子，并不符合这个“例外”。孙老伯还有个亲弟弟在世，第二顺序继承人还在的情况下，只能按旧的《继承法》规定。

把两个案子摆一起，画张表就清楚了。